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EXCEPTIONNELLE PENDULE « LE CHAR DE PHAÉTON » OU « LE CHAR D'APOLLON » Par Pierre-Philippe THOMIRE (1751-1843) Reçu Maître Fondeur-ciseleur en 1772 Paris, époque Empire, vers 1805 MATÉRIAUX Bronzes dorés et patinés, marbre vert-de-mer H. 76 cm, L. 78 cm, P. 26 cm € 200 000 - 250 000 Cette pendule monumentale évoque le thème mythologique de la course frénétique de Phaéton sur le char du Soleil. Debout, le dieu conduit quatre chevaux fougueux sur un arc de cercle au milieu de nuées. Cette voûte céleste est parcourue par des figures renvoyant aux signes du zodiaque. Il convient de souligner la très grande qualité de ciselure de cette oeuvre, de la nervosité de la scène, visible dans les drapés de Phaéton, les mouvements des chevaux et les nombreux détails et ornements qui se détachent du char. Le cadran vient se loger dans la roue et des aiguilles « serpent » indiquent les heures et les minutes. Le mouvement avec échappement à ancre et suspension à fil de soie, sonne les heures et demies sur un timbre, avec roue de compte extérieure.L'ensemble de la composition repose sur une base rectangulaire en marbre vert-de-mer agrémenté de motifs en bronze doréévoquant la nuit tels masque rayonnant, étoiles, visages et croissants de lune. Quatre pieds griffus supportent l'ensemble. Cette pendule, également appelée « Le char d'Apollon », reprend le thème de la légende des Métamorphoses d'Ovide : Phaéton demanda à son père Hélios, dieu du Soleil, de conduire son char. Ce dernier accepta tout en le mettant en garde contre les dangers que cette course pouvait engendrer. Phaéton décida malgré tout de s'embarquer sur le convoi préparé par les Heures, au moment où les étoiles et la lune se retirent. Après avoir engagé une course frénétique, il prit peur et laissa tomber les rênes lorsqu'il vit le terrible Scorpion du Zodiaque (Pour la Chute de Phaéton voir lot n° 85 de la vacation). Ce superbe modèle, caractéristique des grandes oeuvres de l'Empire, fut exécuté par Pierre-Philippe Thomire qui connut une extraordinaire carrière de bronzier sous le règne de Napoléon Ier pour lequel il travailla notamment pour garnir les palais impériaux. Il en réalisa deux versions d'après les dessins de Jean-Demosthène Dugourc (1749-1825). Une telle attribution est possible grâce au catalogue de la vente Feuchère qui eut lieu des 16 au 18 janvier 1829 qui la décrit comme étant de Thomire. Ce prestigieux modèle de pendule connut un immense succès à l'époque notamment avec les entrées triomphales de Napoléon à Paris après ses victoires. On peut en observer une pendule similaire dans les collections royales d'Angleterre avec quelques variantes dans le décor du socle. Celle présentée en vente publique par Maître Ader en 1966 adopte en outre un piètement identique, les croissants de lune étant séparés par un bas-relief figurant le sacrifice de Mithra. Une autre est conservée au Palacio Real de Madrid . Deux pendules similaires furent livrées en Russie pour le Tsar Paul Ier (Musée de l'Hermitage) et une autre pour la résidence impériale de Peterhof.